由于玉的种类繁杂，在矿物学、历史学及考古学上各有不同的分类，以及中国对「石之美者」的理解，除矿物学外玉的分类不仅繁杂而模糊，其种类也随之不胜枚举。
为解决这种分类混乱的情况，社会上曾提出过各种具体的分类方式，如将「玉」定义为矿物学的解释，而将「玉石」作为包容蛇纹石、岫岩玉、蓝田玉等其他传统上被认为是玉的矿物归类于此。或者将软玉划分出广义与狭义之分，狭义的软玉依然是透闪石、等物质为主的矿物，而广义上的软玉则是文化传统上所有被认为是玉的矿物集合。也有将软玉只定义为新疆的和田玉，其它皆为「传统玉材」，不一而足。
但准确而具有代表意义的分类除矿物学外上没有一个明确的共识，《中国大百科全书》定义是将「玉」作为「玉石」的简称，而「玉」的分类以矿物学定义为准。
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针对玉石原石鉴定，鉴定机构一般将鉴定玉石的种类、成分和特性，另外，影响玉石价值的因素也很多，如重量、维度、质地、品相等等，玉石的个性特征很强，不能但凭产地、种类来估价。
玉石原石鉴定方法有哪些？总结方法如下：
1、密度硬度法：翡翠的密度和硬度较高。常见的大理石、石英岩、钠长石玉等的密度都小于翡翠，掏空作假的石密度也会降低。大理石的硬度明显小于翡翠。
2、结构构造法：翡翠为纤维交织结构、块状构造。这就决定了翡翠的硬度高韧性大。大理石和石英岩为粒状结构，韧性明显小于翡翠。用放大镜观察石切口可明显看到他们结构的差异。
3、矿物成分法：石假皮一般为方解石、石英、高龄石、伊利石、白云石、重晶石、长石等。用滴酸法检测碳酸盐质假皮可见气泡反应。真石外皮的矿物以硬玉为主。
4、敲击剥落法：假门子石敲击有空洞感。假皮石水洗或用针尖挑拨有少许剥落。