文艺复兴最先在意大利各城邦兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动(文艺复兴、宗教改革与启蒙运动)之一。
11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣，而这些倾向是与天主教的主张相违背的。在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗。当时意大利的市民和世俗知识分子，一方面极度厌恶天主教的神权地位及其虚伪的禁欲主义，另一方面由于没有成熟的文化体系取代天主教文化，于是他们借助复兴古希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张。因此，文艺复兴着重表明了新文化以古典为师的一面，而并非单纯的古典复兴，实际上是资产阶级反封建的新文化运动。
一、人文主义思想
1.文艺复兴的核心思想是人文主义精神，人文主义精神的核心是提出以人为中心而不是以神为中心，肯定人的价值和尊严。主张人生的目的是追求现实生活中的幸福，倡导个性解放，反对愚昧迷信的神学思想，认为人是现实生活的创造者和主人。
2.人文主义是一种理论体系，该主义倾向于对人的个性的关怀，注重强调维护人类的人性尊严，提倡宽容的世俗文化，反对暴力与歧视，主张自由平等和自我价值。并发展成为一种哲学思潮与世界观。
二、自由思想
在中世纪的概念中，人只是社会有机体的一个单元。相较于此，文艺复兴时期则认为，人是独特的实体，人是自由的集合，人的灵魂就在于自由，社会只是烘托个人功成名就的背景。到了文艺复兴全盛期，个人主义的价值标准与追求自由解放的思想，得到了更加彻底的张扬。
三、平等思想
经济基础决定上层建筑，到了文艺复兴时期，资产阶级对社会改造的能力和目标增强，对“平等”的追求在范围上不断扩大，对人人生而平等的解释不断深化，在内涵上逐渐拓展，这是建立在资本主义萌芽的基础上的。
四、反对神权
文艺复兴的核心思想还在于理性主义，主张以人性反对神性，以人权反对神权，以自由平等反对封建特权和等级制度。中世纪的欧洲出现了很多拥有绝对神权的宗教人物，他们就是有欧洲天主教的教皇，文艺复兴的核心思想就在于用人权反击神权。
五、提倡科学
文艺复兴摧毁了经院哲学体系，提倡科学方法和科学实验。在这个时期，提出了“知识就是力量”的口号，开创了探索现实世界的新风气，为欧洲的地理大发现、启蒙运动的兴起以及资本主义时代的各种发明创造的诞生创造了思想上的条件。
六、文艺复兴的介绍
1.时间：文艺复兴是发生在14至16世纪的一场资产阶级反封建的新文化运动。
2.11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们开始追求世俗人生的乐趣，而这些倾向是与天主教的主张相违背的。14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗，借助复兴古希腊、罗马文化的形式来表达资产阶级的文化主张。